2003年10月15日9时整，我国自行研制的“神舟”五号载人飞船在中国酒泉卫星发射中心发射升空。9时9分50秒，“神舟”五号准确进入预定轨道。这是中国首次进行载人航天飞行。乘坐“神舟”五号载人飞船执行任务的航天员是38岁的杨利伟。他是我国自己培养的第一代航天员。在太空中围绕地球飞行14圈，经过21小时23分、60万公里的太空行程，他于16日6时23分在内蒙古主着陆场成功着陆返回，标志着中国已成为世界上继前苏联／俄罗斯和美国之后第3个能够独立开展载人航天飞行的国家。

　　2005年10月12日9时整，“神舟”六号飞船顺利升空，实现了2名宇航员多天飞行，于10月16日凌晨安全返回，使我国载人航天技术进一步成熟。“神舟”六号实现了第一次进行多人多天太空飞行试验，为未来航天员在空间站生活和工作奠定了基础。第一次实现宇航员进入轨道舱。航天员首次往返轨道舱，进行了失重状态下的关闭返回舱门及检漏试验。第一次进行了真正有人参与的空间科学试验。

　　2008年9月25日，“神舟”七号飞船升空，顺利将三名航天员送入太空。9月27日，航天员进行出舱活动，迈出了中国人在太空活动的第一步。9月27日，在完成航天员出舱任务后，飞船在太空释放一颗伴飞小卫星。这是我国首次在航天器上开展微小卫星伴随飞行试验。9月28日，飞船安全着陆，“神舟”七号载人航天飞行任务取得圆满成功！飞行任务过程中，我国3名航天员首次成功实施空间出舱活动和空间科学实验，实现了我国空间技术发展的重大跨越。这一举世瞩目的伟大成就向世界宣告，中国已成为世界上第三个独立掌握空间出舱关键技术的国家。这是我国载人航天事业发展史上的又一重要里程碑。